'SEIT 450 JAHREN HEIM EINER FAMILIE
Penshurst Place mit seinen Gärten liegt im ländlichen Weald of Kent, umgeben von malerischer Landschaft, und hat sich über die Jahrhunderte hinweg kaum verändert. Dieser mittelalterliche Schatz ist seit 1552 Sitz der Familie Sidney und erhält sich auch heute noch die Wärme und den Charakter eines vielgeliebten Familienheims. Philip Sidney, der Viscount De L'Isle, ist heute zusammen mit seiner Frau Isobel und den beiden Kindern Philip und Sophia der Hüter dieses wundervollen alten Familienbesitzes und seines Gartens.

Der älteste Teil von Penshurst Place ist die sogenannte 'Baron's Hall', also der Baronsaal, der 1341 von Sir John de Pulteney, einem reichen Wollhändler und Oberbürgermeister von London, erbaut wurde. Er wollte einen Landsitz, wo er jagen und in großem Rahmen seine Gäste unterhalten konnte. Der aus örtlichem Sandstein erbaute Penshurst Place ist auch heute noch das beste Beispiel für heimische Architektur des Englands des 14. Jahrhunderts.

Im Jahr 1519 war Penshurst, das sich damals im Besitz des 3. Herzogs von Buckingham befand, der Veranstaltungsort für ein üppiges Bankett zu Ehren von Heinrich VIII. Die derart großzügige Gastfreundlichkeit hinderte Heinrich jedoch nicht daran, den Herzog bereits zwei Jahre darauf, wegen Hochverrats verurteilen und köpfen zu lassen. Da das Anwesen des Verräters der Krone zufiel, begann hierdurch eine Zeit der Eigentümerschaft durch die königliche Familie der Tudors.

Es wurde Edward VI., dem Nachfolger Heinrichs VIII., überlassen, das Schicksal von Penshurst zu bestimmen. Im Jahr 1552 schenkte er das Anwesen seinem treuen Tutor und Verwalter Sir William Sidney. Während der turbulenten Regentschaftsjahre der Tudors und Stuarts dienten die Sidneys am Hofe und in der Regierung. Ihr Einfluss wurde noch größer, als Sir Henry Sidney Lady Mary Dudley ehelichte, zu deren mächtigen Familienmitgliedern der Herzog von Northumberland und auch Robert Dudley, der Earl von Leicester und bevorzugte Freier von Königin Elisabeth I., zählten.

Ihr Sohn, der Dichter, Höfling und Soldat Sir Philip Sidney, lebte lediglich 31 Jahre, machte sich aber während seines kurzen Lebens einen Namen als ein Mann, der alle Attribute und Talente, nach denen ein Gentleman der Renaissance streben konnte, aufwies. Er wird auch heute noch als die Verkörperung von Tugend, Ritterlichkeit und Edelmut gesehen. Er wurde so sehr bewundert, dass ihm bei seinem Tode im Jahr 1586 die Ehre eines Staatsbegräbnisses in der St.Pauls-Kathedrale zuteil wurde. Er war der erste Bürgerliche, dem auf diese Weise Tribut gezollt wurde, was sich seitdem lediglich beim Tode von Lord Nelson und später dann bei Sir Winston Churchill wiederholt hat.

DIE PRUNKRÄUME
Durch die architektonischen Zusätze, die Penshurst Place während seiner 670-jährigen Geschichte erfuhr, wuchs das Haus zu einem imposanten Herrensitz heran, in dem mindestens acht verschiedene Baustile erkennbar sind. Die Prunkräume sind mit einer wundervollen Sammlung gefüllt, die über die Jahrhunderte hinweg von Generationen der Sidney-Familie erworben wurden. Der sogenannten 'West Solar' oder 'State Dining Room', d.h. der Speisesaal, ist Bestandteil des mittelalterlichen Gebäudes und enthält eine interessante Sammlung an Familienporträts, Möbeln und Porzellan. Der 'Queen Elizabeth Room', nach Elisabeth I. benannt, die hier während ihrer vielen Besuche in Penshurst oft Audienzen abhielt, zeigt uns eine bemerkenswerte Sammlung an Polstermöbeln aus dem frühen 17. Jahrhundert. Besucher können die wunderschönen Gobelins und Möbel im 'Tapestry Room', also im Gobelinzimmer, bewundern und dann die herrliche 'Long Gallery' (Lange Galerie) entlang spazieren, in der zahlreiche königliche und Familienporträts hängen, bevor sie dann zur 'Nether Gallery' (Unteren Galerie) mit ihrer faszinierenden Sammlung an Rüstungen und Waffen hinabsteigen.

Der 'Exhibition Room' (Ausstellungsraum) am Ende der 'Nether Gallery' stellt eine bemerkenswerte neue Ausstellung vor, welche das 450-jährige Fortbestehen von Penshurst Place als Familienheim feiert.